在当天的400米自由泳预赛中，孙杨轻松地以3分44秒55的成绩位列第二、晋级决赛。“我视线里自己是在第一集团，所以就跟住到最后再冲一下，因为是预赛嘛。”预赛结束后，孙杨说自己只是在最后50米进行了冲刺，并没有用尽全力，“可能早上还是有点紧，回去好好休息，争取晚上好好游。”
 
值得一提的是，霍顿在预赛中以3分45秒60排在第五位晋级，而朴泰桓则以3分45秒57的成绩排在第四位，19岁的奥地利选手奥博克以3分44秒19排在预赛第一的位置，领先孙杨0.36秒。
 
本届世锦赛，400米自由泳无疑是竞争最激烈的游泳项目，法新社甚至把这场对决形容为“WWⅡ”，意为第二次水中大战。
 
参加决赛的阵容中，不仅有该项目两届世锦赛冠军孙杨，还有里约奥运会冠军霍顿、意大利名将德蒂和韩国名将朴泰桓同场竞争。
 
在去年的里约奥运会中，孙杨因为脚伤惜败于霍顿，“里约最大的问题还是脚受伤了，肯定也会担心脚的问题，当时也有一些场外的因素会来干扰你。”