1976年，李小冉出生在北京一个家境富裕的家庭。父亲是一名空军飞行员，母亲是一名医生。

李小冉天生丽质，肤如凝脂，是全家人的“掌心宝”。

长相看似娇弱，但她性格却很男孩子气，跟着大院里的男孩爬树翻墙一点也不怯，常常摔得浑身青紫。

为了让她“安分”一点，父母决定送她去学民族舞。

在其他小孩子嬉闹玩耍的时候，李小冉每天被压腿练功的枯燥训练“折磨”得苦不堪言。

好在，再累，她都没有喊过要放弃，这一跳，就是好几年。

9岁时，妈妈给李小冉报考北京舞蹈学院。

在近千名考生中，李小冉不负期望，一举夺魁，成了当年学院在北京地区录取的唯一一个学员。

毕业那年，班上24名学生中，只有3名同学顺利被东方歌舞团选中，李小冉就是其中之一。