该组织一些成员据信与“基地”组织有关联。他的武装分子经常出没于尼日利亚与喀麦隆北部接壤地区，袭击村庄、掠夺村民，有时还实施绑架。
其发源地迈杜古里的居民以豪萨语称呼该组织为Boko Haram，大意为“禁止西方教育”。这个名称比起该组织的正式名称更为外界常用。Boko在豪萨语的意思是“指一切非伊斯兰教的教育或读物”，Haram来源于阿拉伯语????，意为“非法”、“禁戒”、“神圣不可侵犯”等。Boko Haram在中文媒体常被译为“博科圣地”，或译“博科哈拉姆”。
2015年3月7日，“博科圣地”发布声明宣布效忠恐怖组织“伊斯兰国 ISIS组织”。
