海军陆战队配备两栖装甲车辆以及自行火炮、反坦克导弹和防空导弹。海军陆战队员都是志愿兵，接受高强度训练。每个旅还有一个侦察营，有数百名男兵（和30名女兵），接受使用潜水设备上岸和侦察情况的训练。海军陆战队实际上是特种作战部队，是经过精心挑选和训练的。按照西方的标准，中国的海军陆战队在训练和预期能力方面与美国海军陆战队和英国皇家海军陆战队有一些共同特征。美国海军陆战队仿效的是第二次世界大战期间英国皇家海军陆战队的做法，而且一直延续到今天。
报道称，有意思的是，中国海军陆战队驻扎的地方不是为了针对台湾地区，他们驻扎在中国南方，便于收复中国南海的争议岛屿。那些岛屿，虽然被认为存在争议，然而中国已经通过武力宣示了主权。1974年，中国与越南在西沙群岛附近发生海战。1988年，中国和越南在南沙群岛附近又打了一仗。在这两场战斗之后，中国军队在其中一些岛屿上驻防。1995年，中国海军陆战队收复了菲律宾声索的美济礁。
