脱北者又称逃北者，指受苦于朝鲜高压政治体制和穷苦生活环境，而从该国逃亡出来的人。因为韩国一直认为自己是朝鲜半岛正统主权国家，所以对于朝鲜的“脱北者”基本表示欢迎，在韩国，曾称脱北者为“归顺者”。脱北者本来专指从朝鲜亡命到韩国的人，现在泛指所有从朝鲜逃出来的人。
朝鲜国内，有部分士兵在三八线的卫兵暗中帮助下，直接逃到韩国。因此，为防避士兵潜逃，朝鲜当局在休战区埋下大量地雷以起到威慑作用。人民军空军飞行员利用装备优势甚至“驾机脱北”——1983年2月25日朝鲜军飞行员李雄平驾驶米格19战斗机投奔到韩国，当时，李雄平少校是朝鲜人民军第一飞行师主要飞行员。接着1996年5月23日，李哲洙大尉也驾驶米格19战斗机从西海上空归顺到了韩国。
