北京大学研究生毕业的章莹颖，现为伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校的学生，于当地时6月9日中午离开学校去一北公寓签约时失去联系。
当地时间6月22日晚，伊利诺伊大学警察局、联邦调查局的代表、香槟郡制止犯罪局、心理咨询中心、国际学生和学者服务办、中国学生学者协会和其他团体在伊利诺伊大学校园联合举办公众论坛，献计献策，讨论社区如何更好地支持和参与寻找章莹颖的工作。
据《芝加哥华语论坛报》报道，伊利诺伊州首府斯普林菲尔德联邦调查局刑事调查助理特工乔恩·霍洛威，星期四晚上在一个公众论坛上指出，美国联邦调查局把寻找失踪的伊利诺伊大学访问学者章莹颖列为该局“全国优先处理案件”。他还表示，调查已经取得“重大进展”。
